Helado de kéfir y snack de amaranto comparten histórico doble primer lugar en la XXII Expoferia de Alimentos Innovadores

Con una alta convocatoria y bajo el lema “Alimentos con-Ciencia”, el Patio Griselda Hinojosa Flores de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile fue el escenario el miércoles 1 de julio de la XXII Expoferia de Alimentos Innovadores. Este encuentro anual se consolidó como la plataforma clave donde el conocimiento científico de los estudiantes de Ingeniería en Alimentos conecta directamente con el sector socioproductivo, el desarrollo tecnológico y la alta gastronomía.

La ceremonia inaugural estuvo presidida por el decano de la Facultad, Prof. Pablo Richter; la vicedecana, Prof. Paz Robert; la directora del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Tecnología Química, Prof. María Angélica Larraín; el jefe de carrera de Ingeniería en Alimentos, Prof. Claudio Inostroza; el director de Innovación y Transferencia Tecnológica, Prof. Eduardo Soto; la directora de Extensión y Vinculación con el Medio, Prof. Betsabet Sepúlveda; y la coordinadora general e impulsora histórica de la Expoferia, Prof. Lilian Abugoch.

El decano Richter, acompañado de la vicedecana Robert y la profesora Abugoch, cortaron la cinta como acto simbólico del inicio de la actividad.

Innovación, articulación académica y el camino hacia la industria

La Expoferia representa la culminación práctica de un itinerario curricular en el que los estudiantes aplican de forma integrada los conocimientos adquiridos a lo largo de cinco años de formación, diseñando soluciones concretas para responder a desafíos reales de la industria alimentaria. El desarrollo de los proyectos se extiende durante todo un semestre académico (cuatro meses lectivos), aunque el trabajo de coordinación del evento comienza desde enero con la vinculación de empresas colaboradoras y entidades participantes.

El eje de este proceso formativo es la asignatura Ingeniería de Procesos de Conservación de Alimentos, coordinada por la profesora Lilian Abugoch, donde nacen y se desarrollan los proyectos que posteriormente son presentados en la Expoferia. En este espacio, los estudiantes identifican de manera autónoma una necesidad o problemática del ámbito alimentario y, a partir de ella, diseñan una propuesta de solución.

Durante el semestre, cada iniciativa evoluciona mediante un proceso sistemático de formulación, validación técnica y optimización. En esta etapa se consideran variables de procesamiento, iteraciones de formulación y transformaciones, hasta obtener un producto mínimamente viable con potencial de escalamiento. Paralelamente, los estudiantes participan en talleres prácticos orientados a fortalecer la propuesta de valor de sus proyectos y preparar la presentación ante la rueda de negocios.

Este trabajo se articula con otras asignaturas del plan de estudios, que aportan evaluaciones complementarias a los mismos proyectos:

• Evaluación Sensorial: Dictada por la profesora Natalia Riquelme, esta asignatura aporta la validación sensorial de los productos mediante distintos métodos de análisis. A través de pruebas con consumidores, los estudiantes evalúan atributos como apariencia, aroma, textura y sabor, obteniendo información clave para optimizar sus desarrollos y determinar su aceptabilidad.
• Evaluación de Proyectos: Liderada por el profesor Claudio Inostroza, esta asignatura complementa el proceso mediante el análisis de la factibilidad técnico-económica de las propuestas. Para ello, los estudiantes identifican oportunidades y problemáticas de mercado, definen el público objetivo, analizan costos y elaboran el flujo de caja, con el propósito de evaluar la viabilidad comercial de cada proyecto.

Discurso del Decano: Seguridad alimentaria, IA y nueva infraestructura

Durante su alocución, el decano Prof. Pablo Richter enfatizó el rol de la universidad pública ante los desafíos globales de la alimentación. “Quiero detenerme en esta edición 22 en un tema que hoy resulta central para el futuro de la alimentación: la seguridad alimentaria. En un mundo marcado por el cambio climático, la presión sobre los recursos naturales y la creciente demanda de alimentos saludables, seguros y sostenibles, innovar ya no es una opción, sino una necesidad”, afirmó la máxima autoridad institucional.

En esa línea, el Prof. Richter destacó dos hitos estratégicos para la Facultad. Por un lado, mencionó la creación de la Unidad de Inteligencia Artificial, un espacio concebido para fortalecer la docencia, la investigación, la innovación y la gestión, promoviendo la alfabetización digital y el uso de datos con el fin de optimizar procesos y robustecer el control de calidad en la industria alimentaria. Por otra parte, relevó la inauguración del Nuevo Laboratorio Industrial, infraestructura que permitirá acercar de forma directa la formación de los estudiantes a las condiciones reales de la industria manufacturera, potenciando significativamente el nexo entre teoría, práctica e innovación.

El decano cerró su intervención dirigiéndose a los estudiantes: “Atrévanse a pensar distinto, a cuestionar lo establecido y a imaginar soluciones donde otros solo ven problemas. Detrás de cada alimento hay mucho más que una formulación; hay ciencia, innovación, responsabilidad, compromiso con la salud y una profunda vocación de servicio público”.

Catálogo de innovaciones presentadas

La versión 2026 exhibió siete propuestas funcionales desarrolladas por los alumnos:

• Kefri-ice: Desarrollado por Josefa Díaz y Francisca Iturra. Un helado funcional y fermentado a base de kéfir y frutos rojos.
• Ímpetu: Creado por Bárbara Ramírez y Belén Sura. Un snack horneado, funcional y rico en nutrientes.
• Calubióticos: Diseñado por Joaquín Gatica y Franco Tabilo. Caluga prebiótica orientada al bienestar digestivo.
• Kocha: Proyecto de Daniela Sepúlveda, snack salado que pone en valor los recursos marinos chilenos.
• Celestial: Creado por Fabiana Bozo y Antonia Espinoza, bebida láctea funcional para el descanso nocturno.
• Dadiocas: Desarrollado por José Agustín Saavedra y Luan Guaiume, dados de tapioca como alternativa a personas con SIBO y/o celiaquía.
• Gelia: Elaborado por Gabriela Gálvez, Javiera Gutiérrez y Thais López, una mayonesa baja en calorías innovadora y libre de sellos.

Como reconocimiento a su participación, todos los estudiantes de esta edición que no obtuvieron alguno de los premios principales recibieron un curso a elección impartido por la Dirección de Educación Continua de la Facultad, iniciativa orientada a fortalecer su formación y desarrollo profesional.

Un veredicto reñido: Empate histórico en el primer puesto

El comité evaluador de la Expoferia 2026 estuvo presidido por la académica Prof. Cielo Char e integrado por la Prof. Nalda Romero; el director comercial de Espacio Food & Service, Andrés Ilabaca; la chef de Les Toques Blanches, Variña Astorga; el académico del Departamento de Gestión Agraria de la Universidad de Santiago, Prof. Luis Sáez; la ingeniera en Desarrollo Comercial RPET de CCU, Javiera Yáñez; y Javiera Rozas, ganadora del segundo lugar y de la votación popular en la XXI Expoferia, con su proyecto IceBeans.

La profesora Nalda Romero subrayó el potencial de escalabilidad de los proyectos expuestos: "La innovación y el concepto detrás de las propuestas me pareció de muy buena calidad. Al menos tres o cuatro de ellos tienen un tremendo potencial para escalar industrialmente. Da orgullo ver cómo fundamentaron y defendieron sus proyectos".

Variña Astorga, chef de Les Toques Blanches Chile, valoró la calidad de las propuestas presentadas y destacó el potencial que tiene el trabajo conjunto entre la gastronomía y la ingeniería en alimentos para fortalecer el desarrollo de nuevos productos: “Quiero felicitar a los estudiantes por el trabajo que presentaron. Vimos prototipos muy interesantes y necesarios, con un gran potencial de desarrollo. Creemos que la colaboración entre los futuros ingenieros en alimentos y los cocineros puede aportar significativamente al perfeccionamiento de estos productos desde una mirada gastronómica, por lo que ponemos nuestra experiencia a disposición para seguir trabajando en conjunto”.

Por su parte, Javiera Yáñez Torres, ingeniero en Desarrollo Comercial RPET de CCU, destacó el valor de este espacio desde la perspectiva del mercado y el vínculo con su alma mater: “La experiencia fue muy enriquecedora. Es sorprendente ver cómo los estudiantes logran plasmar en un alimento el trabajo de meses; en cada proyecto se aprecia una tremenda dedicación y esfuerzo. Además, fue muy valioso aportar desde una mirada más comercial como jurado representante de CCU. Esta invitación tuvo un significado especial para mí por ser exalumna de la Universidad de Chile; volver en esta instancia fue un orgullo y una forma muy significativa de retribuir a mi universidad”.

En tanto, el profesor Luis Sáez, académico del Departamento de Gestión Agraria de la Universidad de Santiago de Chile e integrante del jurado, destacó el nivel de las iniciativas desarrolladas por los estudiantes y valoró la incorporación de materias primas tradicionales en las propuestas. "Se aprecia un trabajo serio y un alto grado de innovación, con el uso de ingredientes como el cochayuyo, la quínoa y el amaranto, que permiten valorizar productos tradicionales y fortalecer a sus productores. Como desafío, sería interesante ampliar la propuesta de valor de estos alimentos incorporando con mayor fuerza su aporte social y la sostenibilidad".

Los proyectos ganadores en la Expoferia fueron reconocidos con premios entregados por empresas colaboradoras de la industria alimentaria —Saporiti, Iansa y Hela, según la categoría—, además de un diplomado en la Facultad a elección otorgado por la Dirección de Educación Continua. Tras obtener exactamente la misma calificación final, el jurado dictaminó un empate absoluto en el Primer Lugar para los proyectos Ímpetu, de Bárbara Ramírez y Belén Sura, y Kefri-ice, de Josefa Díaz y Francisca Iturra, permitiendo que ambas agrupaciones compartieran de forma inédita los máximos honores de la jornada.

Tras recibir el galardón, Belén Sura, co-creadora de Ímpetu, manifestó su emoción ante el reconocimiento y señaló: “Fue muy inesperado ganar. Con Bárbara siempre quisimos desarrollar un producto que fuera funcional, rico y que realmente le gustara a la gente. Más que cualquier premio, lo que más nos llena es la gratificación de las personas cuando lo prueban y nos dicen que les gustó”. En esa misma línea, su compañera Bárbara Ramírez destacó el significado de este hito en su paso por la Facultad, agregando: “Estamos muy sorprendidas. Con mi compañera trabajamos todo el semestre codo a codo y este reconocimiento nos llena de orgullo y de ganas de seguir avanzando. La Expoferia es un evento que vemos desde primer año y siempre anhelamos participar, por eso recibir este reconocimiento es muy gratificante”.

Por parte del equipo de Kefri-ice, Josefa Díaz reconoció que el resultado superó todas sus expectativas iniciales: “La verdad, sinceramente no me lo esperaba. Vimos que a mucha gente le gustó el producto y pensábamos que quizás podíamos ganar la votación popular, pero nunca imaginamos obtener el primer lugar. Estamos muy emocionadas”. Finalmente, Francisca Iturra valoró la rigurosidad y el trabajo sistemático invertido durante el período académico para concretar la propuesta, concluyendo: “Estamos muy contentas. Fue mucho trabajo para llegar hasta aquí; estudiamos, nos esforzamos y nos preocupamos de cada detalle para sacar adelante este proyecto”.

Por su parte, el Segundo Lugar fue adjudicado a las calugas Calubióticos, desarrolladas por Joaquín Gatica y Franco Tabilo. Tras recibir el reconocimiento, Tabilo valoró el esfuerzo detrás del proyecto y los desafíos que implicó su desarrollo, señalando: “Estoy muy feliz, la verdad no me lo esperaba. Me sorprendió muchísimo cuando nombraron a mi compañero y me alegra que todo el esfuerzo haya sido recompensado. Desarrollar este producto fue un proceso muy exigente: tuvimos que lograr que funcionara, que se mantuviera estable y que, además, aportara beneficios para las personas. Cada vez que resolvíamos un desafío, aparecía uno nuevo, pero ese proceso fue parte del aprendizaje”.

En tanto, el Tercer Lugar recayó en el snack marino Kocha, desarrollado por la estudiante Daniela Sepúlveda. Al recibir el galardón, la futura ingeniera en alimentos comentó: “Fue un semestre bastante intenso. Todos vivimos el estrés o el pensar que tal vez no iba a funcionar, pero ver que al final todo rindió fruto nos hace sentir orgullosos”.

Finalmente, el Premio de Votación Popular fue otorgado al proyecto Kefri-ice, de Josefa Díaz y Francisca Iturra, tras liderar la votación digital con el 24,2% de las preferencias en un universo de aproximadamente 360 votantes. El reconocimiento fue entregado de manera directa por representantes del Centro de Estudiantes de Ingeniería en Alimentos.

Evaluaciones y proyecciones de la industria

La presidenta del jurado, Prof. Cielo Char, destacó el nivel técnico alcanzado por la edición 2026 y los giros en la formulación: “Este año se animaron a usar más ingredientes, no solo proteínas vegetales, sino también proteínas animales; agregaron antioxidantes y minerales como el magnesio... Realmente fue muy difícil seleccionar, los productos destacados lo hicieron por décimas frente a otros que también lo merecían. Dejaron muy en alto el rol del ingeniero en alimentos”.

La realización de la Expoferia fue posible gracias al apoyo y la colaboración de empresas del sector alimentario, instituciones, direcciones, áreas y unidades de la Facultad, además de organizaciones estudiantiles. Entre las empresas y participantes externos destacaron Nestlé, Hela, IANSA, Anton Paar, CCU, IFF, Espacio Food & Service, Berry Tasty, Saporiti, Les Toques Blanches, Lesaffre, NovaFoods, OpenBeauchef, Ciencia 2030, Ciencia y Cocina, Viaje al Sabor y Mycoseaweed.

Anualmente, la coordinación general de la feria asume desafíos complejos de vinculación, gestionando desde enero las redes comerciales y de negocios que sustentan la vitrina de prototipos. Para la Prof. Lilian Abugoch, fundadora del encuentro, la transformación de los estudiantes es el corazón de la iniciativa: “Expoferia de Alimentos no nació del azar, nació de la inspiración de un momento proyectado en una sala de clases... Al cerrar esta jornada cabe preguntarnos: ¿qué hemos logrado? La respuesta va mucho más allá de lo que hoy vemos expuesto en los stands. Logramos avanzar y crear en comunidad. Aprendimos a aplicar el ingenio para proyectar una idea abstracta o idealizada y hacerla realidad. No solo hemos transformado materia prima; este proceso también nos transformó a todos nosotros”.

Galería de imágenes XXII Expoferia de Alimentos Innovadores 2026: