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El egresado de la carrera de Bioquímica, el Dr. Julio Celis Allende, ha sido distinguido con el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026.
El reconocimiento no solo enaltece a un científico considerado a nivel global como uno de los "padres de la proteómica", sino que consagra el impacto formativo de nuestra unidad académica, desde cuyas aulas y laboratorios se han proyectado líderes que transformaron la biología celular, la oncología traslacional y las políticas científicas.
La “generación dorada” de la Bioquímica en la Universidad de Chile
El otorgamiento de este Premio Nacional inmortaliza una coincidencia única: el surgimiento de tres Premios Nacionales de Ciencias pertenecientes a una misma cohorte formativa de la carrera de Bioquímica.
Así lo evoca la Prof. Cecilia Hidalgo, académica de la Facultad de Medicina, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2006 (primera mujer en obtenerlo) y compañera de generación del galardonado:
"Fuimos compañeros los cinco años de carrera; entramos y salimos juntos. Era un curso notable. Julio ha sido un gigante de la ciencia que hizo investigación brillante en Chile y luego en Europa, donde se transformó en el padre de la proteómica al lograr identificar y mapear cuantitativamente proteínas celulares cuando nadie lo hacía. El cariño hacia él es tan grande que una de sus cartas de apoyo al Premio Nacional fue suscrita por más de 30 ex colegas y amigos que han compartido su camino".
Junto al Prof. Pablo Valenzuela (Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2002), la Prof. Cecilia Hidalgo (Premio Nacional de Ciencias Naturales 2006) y ahora el Prof. Julio Celis Allende (Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026), esta brillante promoción de alumni encarna la impronta de excelencia y rigor con que la Universidad de Chile nutre al conocimiento global.
Cabe destacar además que la tradición de excelencia en la formación de bioquímicos en nuestra Facultad ha rendido otros importantes frutos para el país: el profesor Romilio Espejo, Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2018, perteneció a la primera generación de bioquímicos egresados de la Facultad; mientras que el profesor Ramón Latorre, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2002, pertenece a la cuarta generación de bioquímicos egresados de esta misma casa de estudios.
Entrevista al Dr. Julio Celis Allende
Profesor Celis, recibir el Premio Nacional de Ciencias Naturales es un hito de la máxima importancia. En lo personal, ¿cómo recibe este reconocimiento en este momento de su vida y qué significa para usted?
Me dio mucha alegría recibir este reconocimiento. El premio significa mucho para mí, y lo más lindo es que la iniciativa de postular al premio surgió de mis compañeros de la Facultad de Química y Farmacia.
Usted es un orgullo para nuestra comunidad como egresado de Bioquímica. Al mirar hacia atrás, ¿qué recuerdos tiene de su paso por nuestra Facultad y cómo siente que esas aulas contribuyeron a forjar al científico que es hoy?
En mis recuerdos, lo primero que me viene a la mente es el impresionante programa de formación profesional que teníamos. Durante los primeros tres años tuvimos cursos en materias básicas: matemáticas, física, química, biología, botánica y otras que compartíamos con nuestros compañeros de Química y Farmacia. En los últimos dos años, los cursos de bioquímica, fisiología, microbiología, farmacología y otros.
El creador del programa, el profesor Osvaldo Cori, fue clave para fomentar una sólida educación básica que promovía la flexibilidad y la apertura, ayudando a los estudiantes a elegir su camino profesional.
Había muchos campos, pero durante mi práctica comprendí el valor de la formación multidisciplinaria. Te prepara para adaptarte al cambiante panorama científico, permitiéndote elegir tu camino sin perder el contexto. Inicialmente me profundicé en la ciencia básica, pero la naturaleza evolutiva de la ciencia me llevó a las aplicaciones médicas, un recorrido que me hizo comprender el valor de la formación multidisciplinaria en el campo científico.
Nuestro curso era un grupo muy unido; éramos 18 (¿16?) colegas con personalidades muy variadas e interesantes, y compartir con ellos y con nuestros colegas de Farmacia fue muy enriquecedor.
En la vida profesional, algunos alcanzaron un éxito notable, entre ellos Cecilia Hidalgo y Pablo Valenzuela, ambos ganadores del Premio Nacional de Ciencias de Chile.
Finalmente, mirando a los jóvenes que estudian en nuestras aulas y sueñan con dedicarse a la investigación, ¿qué mensaje o consejo le gustaría dar a estas nuevas generaciones de científicos?
Les diría que el camino se hace al andar. Con una buena formación científica, confianza en uno mismo, perseverancia y espíritu crítico, se puede salir adelante.
De los laboratorios de Borgoño a la vanguardia internacional
Nacido en Santiago en 1941, Julio Enrique Celis Allende dio sus primeros pasos como científico en el histórico centro de bioquímica de la calle Borgoño. Formado bajo la tutela de figuras fundacionales de la disciplina como Jorge Allende y Hermann Niemeyer, el Dr. Celis sintetizó su ética de trabajo bajo una máxima personal plasmada en su sitio biográfico: "El éxito depende, de una u otra manera, de la consistencia, la perseverancia y la disciplina".
Tras graduarse como bioquímico en nuestra Facultad, obtuvo su Doctorado en Bioquímica en la Universidad de Iowa (EE. UU.) y realizó estancias posdoctorales de alto nivel en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge (Reino Unido), trabajando estrechamente con galardonados con el Premio Nobel como Francis Crick, Sydney Brenner y Severo Ochoa.
Establecido posteriormente en Dinamarca, fue director científico del Instituto de Biología del Cáncer de Copenhague e investigador del Danish Cancer Center. No obstante, jamás rompió su vínculo con su alma máter: regresó en múltiples ocasiones a la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas para dictar cursos internacionales de posgrado, financiando con sus propios recursos reactivos, insumos y el traslado de sus colaboradores técnicos para enseñar "con las manos" a los futuros investigadores del país.
La huella en la comunidad académica
El impacto humano y profesional del profesor Celis se refleja en el testimonio de académicos de nuestra Facultad que compartieron su vocación:
El Prof. Davor Cotoras, académico del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, recuerda su impronta pedagógica desde sus primeros años:
"Tenerlo como tutor cuando era estudiante de colegio, en el programa «Científicos por un Mes», donde investigábamos la expresión de proteínas tempranas y tardías del fago φ29, me cambió la vida. En Borgoño, rodeado de figuras históricas, tuvo una paciencia infinita para enseñarnos las técnicas experimentales y hacernos repetir los ensayos una y otra vez, hasta que resultaban. Esa calidez y generosidad como docente fueron las que me impulsaron a estudiar Bioquímica y, más adelante, a proyectarme hacia el doctorado”.
Por su parte, el Prof. Sergio Lavandero, académico de la Facultad, investigador principal de ACCDiS, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2022 y jurado del certamen, enfatiza el alcance revolucionario de sus descubrimientos:
"El profesor Celis construyó un verdadero 'Google Maps' de las proteínas celulares en el cáncer de mama y vejiga. Mientras el mundo se concentraba en la genética, él mostró que para entender la enfermedad tumoral era imprescindible analizar la expresión y dinámica de las proteínas. Además, su labor en política pública europea fue decisiva para concebir la 'Misión contra el Cáncer'. Para nuestra Facultad, su distinción en vida es un acto de estricta justicia a un hombre perfeccionista, riguroso y profundamente dedicado a la ciencia".
Hitos clave de un legado universal
- Padre de la proteómica: Fue pionero a nivel mundial en desplazar el foco exclusivo de la genética para mapear el comportamiento global del proteoma en células tumorales mediante la electroforesis en dos dimensiones.
- Oncología traslacional e innovación: Identificó biomarcadores proteicos en fluidos de tumores, abriendo caminos para el diagnóstico precoz del cáncer de mama y vejiga.
- Liderazgo institucional internacional: Desempeñó un rol central en la creación del European Research Council (ERC) e impulsó activamente las políticas de la Misión Europea contra el Cáncer.
- Compromiso alumni imborrable: Él fomentó la capacitación continua de los programas de posgrado de la Universidad de Chile, trayendo tecnología y metodologías de vanguardia a la unidad académica.
La entrega del Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026 al Dr. Julio Celis Allende, reafirma que la excelencia sembrada en nuestro organismo universitario se traduce en un legado transformador que aporta significativamente a las ciencias.
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