Doctora en Bioquímica, Profesor Valentina Parra, publica en Circulation Research, una de las revistas académicas en cardiología más importantes del mundo

Un excelente logro para una académica joven obtuvo la Doctora en Bioquímica de nuestra Facultad, profesor Valentina Parra Ortiz, académica del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular. Su paper "Down Syndrome Critical Region 1 Gene, Rcan1, Helps Maintain a More Fused Mitochondrial Network" fue publicado y destacado en la editorial de la edición del 16 de marzo, volumen 11, Issue 6, de la revista "Circulation Research", una de las revistas académicas en cardiología más importantes del mundo.

Con un indicador de impacto ISI: 13.965, esta publicación incluye el paper de la profesora Parra como autora principal, y a los coautores Francisco Altamirano, Carolina P. Hernández-Fuentes, Dan Tong, Victoriia Kyrychenko, David Rotter, Zully Pedrozo, Joseph A. Hill, Verónica Eisner, Sergio Lavandero, Jay W. Schneider y Beverly A. Rothermel

Ver paper: http://circres.ahajournals.org/content/122/6 La editorial de este número, destacó en su editorial este paper "por establecer la importancia de RCAN1 en el mantenimiento de una red mitocondrial conectada así como por delinear un mecanismo crítico por el cual el eje RCAN1-calcineurina regula la susceptibilidad del miocardio al daño por isquemia-reperfusión", en palabras simples como la conectividad de la mitocondria es importante frente al daño inducido al corazón durante, por ejemplo, un infarto.

La Doctora Parra señaló que "ésta es una publicación que toma la última parte de lo que hice de mi posdoctorado en Estados Unidos y lo que iniciamos acá en Chile en mi laboratorio de investigación. Estos son los primeros resultados obtenidos por el laboratorio acá, el cual es una línea emergente en la Facultad, donde me incorporé como docente el año 2016. El laboratorio actualmente es financiado con un Proyecto de inserción en la academia y un FONDECYT de Iniciación, ambos patrocinados por la Facultad.", expresa entusiasta y a la vez muy contenta por el logro obtenido. En resumen, la investigación representa 3 años de investigación en Estados Unidos y 3 años de investigación en la Facultad, acá de vuelta en Chile.

http://circres.ahajournals.org/content/122/6/796 Agregó que "para mí que soy académica joven y con un laboratorio que no tiene más de dos años es algo absolutamente importante contribuir con esta publicación original. Además que nos da pie para que las siguientes investigaciones puedan seguir apareciendo en revistas realmente, lo cual es fundamental para nosotros como investigadores jóvenes a quienes siempre nos cuesta dar el primer salto. Ahora nos debiera ser un poco más fácil aparecer en revistas del área. Hemos cimentado una base sólida, la gente de la comunidad cree en lo que estamos haciendo y eso es realmente importante", expresó. Detalle del paper

"Nuestro trabajo fue destacado en la revista principalmente por dos cosas. Lo primero, porque en el modelo de isquemia-reperfusión vimos que nuestra proteína de interés, RCAN1, funciona como un " setpoint" , es decir, una molécula que es capaz de marcar el antes y el después dentro del proceso de la isquemia-reperfusión". Explica la Dra. Parra. La isquemia-reperfusión es lo que ocurre cuando uno tiene un infarto: "las células dejan de recibir oxígeno y nutrientes, entonces nosotros generamos un modelo in vitro para el estudio del infarto cardiaco y como las mitocondrias (que son estos pequeños organelos que dan energía a la célula) influyen en si se propaga o no más este infarto en el corazón".

Añade que "usamos modelos animales, modelos in vitro y modelos humanos". Para este último caso, nosostros sabíamos que el nombre antiguo para RCAN1 era DSCR1, ya que corresponde a la región crítica del síndrome de Down 1, la cual, a pesar de conocerse hace mucho tiempo, no ha sido muy estudiada".  Explicó la Doctora Parra que "nosotros en la Facultad, estamos trabajando actualmente con células humanas de pacientes con Síndrome de Down, porque estos pacientes desarrollan un 50% más de enfermedades cardiacas que los individuos sanos. Entonces que RCAN1 o DSCR1, está sobreexpresada en las células de estos pacientes podría también estar indicando, porqué estos pacientes desarrollan más enfermedades cardiacas que los individuos sanos"

Nuestra investigadora opina que "por estas dos observaciones en conjunto (rol de RCAN en isquemia/reperfusión y en las células de individuos con Síndrome de Down), es que yo considero que en la revista encontraron nuestro trabajo interesante. Porque analizamos el rol de RCAN1 y la mitocondria en un modelo de infartoen cultivos celulares y animales, pero también en el contexto de una patología humana como el Síndrome de Down. Al parecer todo lo que hemos estado estudiando de la mitocondria como fuente energética está sobre regulado en el Síndrome de Down, lo que podría estar provocando más enfermedades cardiacas en estos individuos, así como su corta vida", señala la profesora Parra.

Técnicas efectuadas en nuestra Facultad

Valentina Parra destaca que lo logrado lo realizan con técnicas que están actualmente en uso en el Laboratorio que ella dirige (Laboratorio de Diferenciación Celular y Metabolismo - DyM), "nuestras técnicas de microscopía, principalmente, fueron destacadas en la revista como de alta tecnología, a pesar de ser rutinarias ya para nuestro laboratorio y estar en uso constante. Son técnicas que hemos ido desarrollando en el tiempo y todas las tenemos montadas", según indica ella misma.

Explica que en su Laboratorio se encuentran estudiando las mitocondrias, su morfología, estructura y como afectan al desarrollo de distintas patologías humanas, todo lo cual es parte ya de su línea principal de investigación.

Imagen del Laboratorio. Cardiomiocitos de rata en donde se observa la marca de Troponina en verde (proteína del músculo cardiaco). Imagen de Andrés Gómez, tesista de Bioquímica, Laboratorio Diferenciación Celular y Metabolismo (DyM).

Una corta trayectoria de logros académicos

Conocer la vida de nuestra académica joven es reconocer una vida intensa y apasionada por la bioquímica, como ella misma reconoce.

Estudió bioquímica en la Facultad, fue la primera de su generación. Ingresó el 2000 y el año 2007 postuló al doctorado en Bioquímica. Se ganó la Beca Loreal "For woman in Science", además de la beca Hermann Niemeyer de la Sociedad de Bioquímica y también fue seleccionada para el premio científico joven de GE, saliendo segunda a nivel latinoamericano, en el año 2011.

Durante el doctorado realizó una pasantía en Estados Unidos en la Universidad de Utah y previo al doctorado hizo su práctica en la Universidad de Liverpool, financiada por una beca de la fundación Andes para alumnos destacados de pregrado y destinada a financiar pasantías de investigación en Centros Internacionales de alta tecnología. Ya en pregrado empezó a desarrollar el "bichito" de la investigación -como ella misma lo afirma-- y de ahí ingresó al doctorado.

Después del doctorado se fue a hacer el postdoctorado en la Universidad de Texas, en el Southwestern Medical Center en Dallas, en Estados Unidos, con Beverly A. Rothermel con quien empezó a trabajar en el tema de la proteína RCAN y el infarto cardiaco. Paralelamente, durante su postdoctorado extendió esta investigación hacia el trabajo con células madres de pacientes con Síndrome de Down. Para eso último se ganó un "Jump Start Award" del National Institute of Health de Estados Unidos.

Cuando llevaba 3 años en la Universidad de Texas decidió que ya era tiempo de volver y se puso en contacto con la doctora Daniela Seelenfreud y con Sergio lavandero que había sido su director de tesis de doctorado para pedirles que la patrocinaran para un proyecto de inserción en la academia con el departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad. Comenta que "ellos fueron absolutamente generosos para plantear un proyecto que enviamos y empezamos a trabajar estando yo aún en Estados Unidos. Cuando volví empecé a trabajar con Sergio Lavandero y con el doctor Pablo Castro de la Universidad Católica y en diciembre del 2015 recibí la noticia que me había ganado el proyecto de Inserción en la Academia y desde Marzo dell 2016 me desemepeño como docente acá en la Facultad".

"A mi mamá nunca le extrañó que yo quisiera ser bioquímica"

En su faceta personal, la doctora en Bioquímica cuenta que tiene 36 años y que se encuentra esperando su primer hijo. Indica que "mi pareja también se dedica a la parte de investigación y logramos la estabilización casi juntos. Se dio el tiempo preciso para empezar a agrandar la familia" comenta con enorme satisfacción.

Respecto a su dedicación a la bioquímica comenta que desde chica quería ser bioquímica. "En mi casa tenía un laboratorio y cuando nació mi hermano con el que tengo 8 años de diferencia, mi mamá le prperaba los típicos colados y picados que guardaba en frascos de vidrio, los cuales yo le robaba para hacer esencias de plantas y perfumes que después les vendía a mis tías, a mis primas". A mi mamá nunca le extrañó después cuando le dije que quería ser bioquímica", señala de modo enfático. Recuerda que cuando tenía como 7-8 años su papá le regaló su primer microscopio, "yo tenía mi laboratorio en el fondo del patio de mi casa con mis frascos que nadie me podía tocar porque (segíun yo) ahí tenía mis experimentos".

Estudió en un colegio pequeño particular-subencionado en San Bernardo que se llama America Academy. "Eramos un curso pequeño de 25 alumnos en cuarto medio", recuerda, al que volvió el 2016 para hacer una clase a través del programa Explora.

Finaliza diciendo que "me gusta mucho la investigación y me gusta mucho hacer docencia y trabajar con gente joven, lo paso bien, me entretengo, la carrera académica es perfecta para mí. Me gusta mucho compartir el conocimiento con otra gente. Me gustan también otras cosas obviamente como el cine, el teatro, pero me hace muy feliz poder hacer investigación y docencia en mi día a día y poder vivir de eso".

Felicitaciones a la profesora Valentina Parra por su publicación!! Dirección de Extensión y Comunicaciones. Marzo 26 de 2018