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Entre el 11 y el 15 de mayo, cerca de 100 participantes conectados virtualmente y 30 estudiantes en modalidad presencial fueron parte de una experiencia formativa que buscó acercar herramientas avanzadas de microscopía y análisis de imágenes a distintos territorios de América Latina. El curso, realizado con clases teóricas online y jornadas prácticas en el Institut Pasteur de Montevideo, Uruguay, marcó un hito para Nicole Salgado, bióloga especializada en microscopía y actual encargada de la Unidad de Microscopía Confocal: por primera vez, la iniciativa adoptó una estructura regional que permitió democratizar el acceso a conocimientos científicos altamente especializados.
“Los prácticos se desarrollaron en paralelo con sedes en distintos países de Latinoamérica. Eso facilitó el acceso a participantes que muchas veces no cuentan con recursos para trasladarse o participar presencialmente en otro país”, explicó.
Desde su experiencia trabajando en entornos facility, servicios especializados que apoyan proyectos científicos mediante infraestructura, equipamiento avanzado y especialistas, Nicole participó activamente en el diseño del programa y en la identificación de necesidades formativas comunes en la región.
“Vimos que existe una necesidad importante de formación básica en microscopía, sobre todo en idioma español. Llegan estudiantes y profesionales de distintas disciplinas y con niveles muy diversos de experiencia, por lo que contar con instancias como esta les permite comprender mejor las herramientas que utilizan y tomar decisiones experimentales con mayor seguridad”, señaló.
El curso abordó contenidos fundamentales asociados a microscopía óptica, incluyendo principios de óptica, preparación de muestras, microscopía de campo claro, fluorescencia y microscopía confocal. Cada módulo fue impartido por especialistas latinoamericanos de distintas áreas para asegurar una aproximación profunda y aplicada.
Nicole estuvo a cargo de dos contenidos, entre ellos preparación de muestras para microscopía óptica, una etapa clave para obtener resultados confiables: “Más allá de aprender una técnica en particular, la idea era que las y los estudiantes entendieran las limitaciones del instrumento y desarrollaran una mirada crítica sobre si el equipamiento disponible realmente responde a sus preguntas de investigación”, comentó.
Las sesiones prácticas se organizaron en grupos pequeños que rotaron por distintas estaciones experimentales guiadas por especialistas. Entre los modelos utilizados destacaron muestras biológicas marcadas con fluorescencia y actividades orientadas a comprender tanto el funcionamiento del instrumento como su aplicación experimental.
Una red que trasciende al curso
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Además del aprendizaje técnico, uno de los aspectos más valorados por la docente fue la posibilidad de consolidar redes entre quienes trabajan en servicios de apoyo científico en Latinoamérica: “Fue muy enriquecedor ver que muchas de las dificultades que enfrentamos son comunes entre países. Se generó una comunidad donde compartimos experiencias, soluciones y formas de abordar desafíos similares”, explicó.
La experiencia también abre nuevas proyecciones. Debido al alcance logrado por esta versión híbrida y regional, el equipo organizador evalúa sistematizar el modelo para que pueda ser replicado por otras comunidades científicas en contextos con recursos limitados.
Las clases teóricas quedarán disponibles en formato abierto en el canal de YouTube de la Unidad de Bioimagenología Avanzada del Instituto Pasteur, ampliando el acceso a formación especializada para futuras generaciones de estudiantes, investigadoras e investigadores de la región.
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Apasionada por la microscopía, Nicole mantiene una profunda convicción en el valor de la ciencia que se desarrolla en Chile. Tras haber visitado facilities en más de 20 países gracias a su especialización, destaca por su capacidad de tender redes de colaboración que perduran en el tiempo y fortalecen el trabajo científico a nivel internacional. Aunque reconoce que la investigación demanda dedicación, tiempo y recursos, su trayectoria refleja el impacto que puede generar el uso de la infraestructura compartida en el país.
Su regreso y permanente vínculo con la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, constituyen también una muestra del valioso capital humano que impulsa la investigación, la formación de nuevas generaciones y la proyección internacional de la ciencia chilena: “Si bien la infraestructura es clave para hacer investigación, he visto que el verdadero valor está en la combinación entre tecnología de punta y personas altamente capacitadas, quienes finalmente se convierten en una fuente de conocimiento para la comunidad científica local”, concluye.
