La Medalla Hermann Niemeyer Fernández, otorgada por la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de Chile (SBBMCh), rinde homenaje al recordado médico, académico de la Universidad de Chile y Premio Nacional de Ciencias 1983, reconocido como uno de los pioneros e impulsores clave de la disciplina en el país. Este galardón distingue de manera integral el desempeño de un estudiante de postgrado, evaluando no solo el rigor científico e impacto de sus publicaciones, sino también su labor en docencia, extensión y compromiso con la formación de nuevas generaciones.
En la edición 2026, esta alta distinción recayó en Michelle Salazar Luco, estudiante del programa de Doctorado en Bioquímica de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile. Michelle posee una vinculación e historia profunda con nuestra unidad académica: egresó de la carrera de Bioquímica, continuó sus estudios de Magíster y actualmente se encuentra en la etapa final de su Doctorado en la Facultad.
Un reconocimiento a la excelencia integral
Para Michelle, recibir esta medalla representa un hito de honda trascendencia académica y personal: "En lo profesional es un honor y también una gran responsabilidad. Durante mucho tiempo miré a quienes recibían este galardón con admiración, viéndolos como científicos con gran trayectoria y claridad en su camino. Me cuesta creer que hoy esté entre quienes reciben este reconocimiento. Lo tomo como un impulso y una motivación para continuar en la investigación, es algo muy significativo después de haber atravesado algunas etapas complejas como suele ocurrir en un camino doctoral. Además, valoro enormemente que la Medalla Hermann Niemeyer premie una trayectoria integral, inspirando no solo a generar resultados en el laboratorio, sino también a hacer difusión, extensión y aportar a la formación de nuevas generaciones", señala Salazar.
Formación de sello "U. de Chile" e investigación de vanguardia
Su tesis doctoral se desarrolla en la Fundación Ciencia & Tecnología para el Desarrollo (FUCITED) y en Biosonda S.A., bajo la tutoría de la Prof. María Inés Becker, a quien destaca por brindarle una formación sólida en inmunología y por demostrarle que "la rigurosidad científica va muy de la mano con la calidad humana". Asimismo, la estudiante destaca la huella de académicas de nuestra Facultad como las profesoras María Antonieta Valenzuela (Profesora Emérita), Jenny Fiedler y Daniela Seelenfreund.
"Tengo un especial agradecimiento por nuestro programa de postgrado y su claustro académico. Al haberme formado en esta Facultad desde el pregrado, siento que literalmente crecí con sus clases. En cada hipótesis, proyecto o publicación que puedo desarrollar hoy, hay una parte de cada uno de los profesores que me formaron", enfatiza la galardonada.
Aporte científico de su tesis doctoral
La investigación de Michelle Salazar profundiza en el mecanismo de acción de las hemocianinas de moluscos, glicoproteínas de alto peso molecular ampliamente utilizadas como adyuvantes en vacunas y tratamientos contra ciertos tipos de cáncer.
Mientras los estudios previos se enfocaban principalmente en la interacción de las hemocianinas con los receptores celulares de superficie, la tesis de Michelle descubrió que las hemocianinas —debido a su alta complejidad estructural— son procesadas celularmente de forma lenta involucrando las vías lisosomal y proteosomal, lo que contribuye a su efecto inmunoestimulante. Este hallazgo, observado incluso a tiempos prolongados, representa un cambio de paradigma frente a los modelos clásicos con proteínas pequeñas, abriendo valiosas perspectivas para optimizar el diseño de vacunas, biomedicina y biotecnología.
“Conozco a Michelle desde sus primeros años de pregrado, cuando ya destacaba como una de las mejores estudiantes de su promoción. Posteriormente, tuve la oportunidad de tenerla como alumna en cursos de postgrado, donde volvió a demostrar sus excelentes capacidades académicas. De hecho, todavía utilizo su tesina como ejemplo para los nuevos estudiantes del programa. Como coordinador del Doctorado en Bioquímica, estamos muy orgullosos de este reconocimiento, que premia una trayectoria de excelencia, dedicación y compromiso con la investigación científica. Además, es especialmente significativo que, por segundo año consecutivo, un estudiante de nuestro programa reciba esta distinción”, destacó el Prof. Mauricio Báez, coordinador del programa.
Proyección y mensaje a las futuras generaciones
Tras concluir la entrega de su escrito de tesis y adentrarse en su defensa pública, Michelle proyecta su carrera hacia la docencia universitaria, la divulgación científica en la comunidad y la investigación aplicada en el ámbito de la salud pública (área en la que colabora actualmente con el Instituto de Salud Pública).
Finalmente, al dirigirse a quienes están comenzando su formación en la ciencia y sueñan con generar impacto, Michelle entrega una reflexión sobre la perseverancia y el pensamiento crítico: "No existe una sola forma de ser ni un único perfil para construir una carrera científica. En la ciencia hay muchos desafíos y frustraciones cuando los experimentos no salen como esperamos, y por eso es importante ser resilientes y buscar alternativas cuando un camino no resulta. También creo que tenemos la responsabilidad de mantener el pensamiento crítico, cuidar los espacios científicos y comunicar con evidencia científica para aportar activamente a la sociedad".
Este reconocimiento marca el segundo año consecutivo en que un estudiante del Programa de Doctorado en Bioquímica de nuestra Facultad obtiene la Medalla Hermann Niemeyer, luego de que Pablo Morgado Cáceres recibiera la distinción en 2025.
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