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En el marco de las líneas de investigación orientadas al desarrollo de alimentos funcionales, el bioquímico y estudiante del Magíster en Bioquímica (especialidad Bioquímica de Proteínas y Biotecnología) de nuestra Facultad, Gonzalo Ticchione, se encuentra ejecutando su tesis de postgrado en el Laboratorio de Productos Naturales 2, bajo la tutoría de la académica Prof. Raquel Bridi, académica del Departamento de Química Farmacológica y Toxicológica.
Su proyecto de investigación, titulado "Perfil, distribución, capacidad antioxidante y citoprotección de compuestos fenólicos en microgreens de Lupinus albus L. cv. Rumbo (lupino blanco)", aborda el estudio del cultivar Rumbo —la variedad de lupino blanco más producida en el país— con el fin de evaluar sus beneficios en la salud humana.
Alimentación funcional y biotecnología sostenible
Los alimentos funcionales son aquellos que, más allá de su aporte nutrimental básico, contienen componentes biológicamente activos que contribuyen a la prevención de enfermedades crónicas no transmisibles y a la promoción de la salud. En esa línea, Ticchione enfoca su trabajo en el uso de germinados y microgreens como estrategias agroalimentarias económicas, sostenibles y de fácil escalabilidad.
"Buscamos formas de alimentación amigables con el medio ambiente que nos permitan potenciar las propiedades funcionales de las matrices alimentarias", señala el estudiante. Según explica, durante los procesos de germinación y desarrollo inicial de la planta, las reservas de la semilla se transforman y se hacen más bioaccesibles. Proteínas y carbohidratos complejos se hidrolizan en aminoácidos y azúcares simples, mientras que se incrementa sustancialmente la presencia de compuestos bioactivos.
Una fuente novedosa de isoflavonas
Uno de los aportes más destacados de la investigación radica en la caracterización de los compuestos fenólicos del lupino, en especial de las isoflavonas. Estos fitoestrógenos poseen una reconocida capacidad antioxidante y propiedades asociadas a la cardioprotección y el bienestar cardiovascular.
"En la dieta humana habitual, la soya y sus productos derivados son prácticamente las únicas fuentes dietéticas directas de isoflavonas que poseemos", destaca Ticchione. "El lupino y sus estadios germinados o microgreens se presentan como una alternativa sumamente rica y novedosa para incorporar estos compuestos a nuestra alimentación, ya sea como producto fresco, harinas fortificadas o ingredientes para la industria alimentaria".
Diferencia clave: Germinados vs. Microgreens
Dentro del estudio, se establecen diferencias entre dos estadios clave de desarrollo vegetativo:
- Germinados o brotes: Se cultivan en principalmente oscuridad, sin necesidad de un sustrato y por períodos breves. Se consumen en su totalidad (raíz, tallo y cotiledón).
- Microgreens: Requieren ciclos de luz/oscuridad y un sustrato de crecimiento. Representan un estadio de desarrollo superior en el que aparecen las primeras hojas verdaderas. Se cosechan cortando el tallo sin la raíz y ofrecen densidades nutricionales que pueden superar entre 5 y 9 veces a las de las plantas maduras, reduciendo además la presencia de factores antinutrientes típicos de las legumbres crudas.
Una vocación conectada con la naturaleza: El paso por la Biohuerta Rayén
El camino de Gonzalo Ticchione hacia la investigación científica en el laboratorio está estrechamente ligado a una búsqueda personal y a su amor por el reino vegetal. Desde 2019, el joven profesional ha sido un miembro activo y directivo de la Biohuerta Rayén de la Facultad. En este espacio de organización estudiantil, asumió roles de tesorería y gestión comunitaria, culminando con la adjudicación del emblemático Premio Azul de la Universidad de Chile a través del proyecto "Biohuerta Rayén 2.0: La biosíntesis de un nuevo huerto".
Consultado sobre esta motivación profunda que une su labor comunitaria en la huerta con su trabajo en el laboratorio, Ticchione reflexiona: "Siempre me ha interesado la fisiología vegetal, como trabajar las plantas... En este caso estamos viendo algún potencial terapéutico o bioactividades de las plantas en relación a la salud humana, pero siempre me ha interesado ver cómo la fisiología de las plantas nos ayuda en nuestro bienestar, y no solamente físico, sino también —como en este mismo tema de la biohuerta— en la interacción con el ecosistema natural".
Esta mirada integral entre la ciencia, la naturaleza y la comunidad se traduce directamente en la contribución del proyecto a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) impulsados por la Organización de las Naciones Unidas. La investigación busca impactar directamente en las metas de Fin de la Pobreza (ODS 1), Hambre Cero (ODS 2), Salud y Bienestar (ODS 3) y Producción y Consumo Responsables (ODS 12), posicionando el estudio de los microgreens de lupino como una solución biotecnológica alineada con los desafíos medioambientales y alimentarios del presente.
