Uno de los ganadores del Premio Nobel de Medicina y Fisiología del año 2013, Prof. Randy Schekman (Profesor de la University of California de Berkeley e Investigador del Howard Hughes Medical Institute), ha sido un constante colaborador con uno de los académicos de nuestra Facultad, el Profesor del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Christian A.M. Wilson.
Nos acercamos al Prof. de nuestra Facultad, para conocer su experiencia y relación con el actual ganador del premio nobel.
¿Dónde lo conoció y como es él como persona? Lo conocí personalmente cuando estaba realizando un postdoctorado en la UC Berkeley, pero científicamente a través de sus trabajos científicos, lo conocí mucho antes, desde mis estudios de Bioquímico en nuestra Facultad.
Hice mi postdoctorado en el laboratorio del Dr. Carlos Bustamante y de la Dra. Susan Marqusee en estudios de manipulación de moléculas individuales y al final de mi postdoctorado estaba desarrollando mi proyecto para volver a Chile. Mi interés en bioquímica quería combinarlo con estudiar fenómenos a nivel de moléculas individuales y un tema que me llamó mucho la atención es entender cómo las proteínas pasan a través del retículo endoplásmico por el canal sec61.
Para mi sorpresa, el descubridor de este canal fue el Dr. Schekman y estaba en la misma Universidad donde estaba haciendo mi postdoctorado, por lo cual fui a conversar con él y plantearle realizar una colaboración. Él es una gran persona. Se da el tiempo de hablar con sus estudiantes y colaboradores, y siempre tiene buenas ideas. Al plantearle mi estudio, le encantó lo que quería hacer.
También ha sido un gran ayuda para instalar mi laboratorio en Chile desde el primer momento, enseñándome a través de su técnico de laboratorio, Bob Lesch, las técnicas de cómo purificar el sec61 y compartiéndome material para desarrollar mi investigación en Chile.
¿Qué tipo de trabajos ha realizado junto a él? Él fue el descubridor del canal sec61, el cual permite el paso de proteínas a través de la membrana del retículo endoplásmico. Ellos lo caracterizaron genéticamente en un principio y después lo purificaron para análisis más detallados. Con el laboratorio del Dr. Schekman establecimos una colaboración, que estamos partiendo, en donde queremos estudiar cómo funciona este canal a nivel de moléculas individuales y observar el mecanismo de acción a un nivel mucho más detallado.
La manipulación de moléculas individuales es un área relativamente nueva. A través del desarrollo de nueva microscopía como pinzas ópticas y magnéticas se ha podido manipular y observar de una molécula a la vez. El crecimiento que ha tenido esta área ha sido increíble, y hoy es tópico principal en la mayoría de congresos en el mundo.
Esta área la comenzó el Dr. Bustamante en los años 90s manipulando moléculas de ADN y entendiendo sus propiedades mecánicas. La importancia de estudiar una molécula a la vez, radica en que en los estudios clásicos, al ser muchas moléculas, hay un promedio del comportamiento del fenómeno biológico, en cambio al observar de a una molécula puedes ver lo que va ocurriendo a cada una de las moléculas. Existe un poema de nuestro poeta Nicanor Parra que ilustra bien la diferencia de estudiar los fenómenos promediados y a nivel individual, el poema dice: "Hay 2 panes. Usted se come 2. Yo ninguno. Consumo promedio: Un pan por persona".
En particular estamos estudiando el proceso de translocación de proteínas a través de las membranas. Hay una gran cantidad de proteínas que deben ser secretadas al medio extracelular, por ejemplo, proteínas que viajan por el torrente sanguíneo, o que se utilizan para procesar los alimentos que comemos. Estas proteínas son formadas en el citoplasma y no se secretan directamente, sino que pasan primero al retículo endoplásmico, para posteriormente pasar al aparato de Golgi, donde atraviesan por vesículas, para finalmente ser liberadas. Este paso de las proteínas por varios organelos, tiene varias funciones, desde obtener modificaciones post-traduccionales para su correcta función a ser punto de chequeo de si la proteína está bien formada.
Todo esto es la vía secretoria en las células eucariontes, y queremos estudiar a nivel de molécula individual. Además de cómo las proteínas pasan desde el citoplasma al retículo endoplásmico y ver cómo son los mecanismos de control de los procesos de transportes, y posteriormente de plegamiento de las proteínas al interior de estos organelos.
¿Aún mantiene algún tipo de contacto con el profesor? Si, la colaboración ha partido recientemente y aún mantenemos el contacto. La idea es que más adelante estudiantes chilenos puedan ir a su laboratorio a especializarse en ésta área. Además hay un contacto directo y constante con su laboratorio y el nuestro en Chile. Marcela Vega quién es asistente de investigación del laboratorio ha desarrollado los ensayos de translocación de proteínas en microsomas basándose en los ensayos que hacen en Berkeley, entre otros ensayos bioquímicos.
¿Qué tipo de experiencia le aportó él, y cuál cree que puedan ser las investigaciones que podría transmitir a usted, bajo esta experiencia, a nuestra Facultad?
La experiencia de colaborar con otro laboratorio, además de aportar la parte técnica-experimental, también te da la posibilidad de entender cómo piensan y desarrollan los experimentos otros grupos. Esa es una experiencia muy importante, ya que complementa con lo que uno ya ha aprendido y te permite ver formas diferentes y complementarias de responder preguntas-experimentos científicos.
Por eso creo que es muy importante que los estudiantes aprovechen las oportunidades de ir hacer pasantías a otros laboratorios y aprovechen a fondo ese tiempo, yendo a los seminarios de laboratorio, conversando con colegas, participando en las actividades de grupos, etc. Es bastante importante aprender la parte técnica, pero igual de importante es entender el funcionamiento de otros laboratorios en todo aspecto. Por ejemplo, Randy Schekman, además de ser un gran científico, es un gran defensor de la educación pública, y participa de varios comités científicos. Además es el editor de una revista científica nueva, on-line, llamada "eLife", lo que muestra su aporte a la comunidad científica con la difusión del conocimiento de otros científicos. Anteriormente también fue editor de otras revistas, tan importantes como PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences, USA).
¿Lo podremos ver alguna vez por Chile?
Randy ha aceptado visitar Chile alrededor de septiembre del próximo año. Por lo cual nos gustaría que visite nuestra Universidad.
